ฝาแฝดสล็อตแตกง่ายที่เหมือนกันไม่ใช่สำเนาคาร์บอนที่สมบูรณ์แบบของกันและกันแม้ตั้งแต่แรกเกิดฝาแฝดโผล่ออกมาจากครรภ์ซึ่งมีเครื่องหมายทางเคมีต่างกันบน DNA ของพวกมันซึ่งมีอิทธิพลต่อการทำงานของยีนแต่ละตัว การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เรียกว่าเครื่องหมายอีพีเจเนติกส์ซึ่งไม่เปลี่ยนแปลงข้อมูลทางพันธุกรรมที่อยู่เบื้องล่าง แต่ด้วยการควบคุมกิจกรรมของยีนบางชนิด ยีนเหล่านี้สามารถมีอิทธิพลอย่างลึกซึ้งถึงวิธีการใช้พิมพ์เขียวดีเอ็นเอเพื่อสร้างและควบคุมสิ่งมีชีวิต
การวิจัยในอดีตแสดงให้เห็นว่าฝาแฝดที่เหมือนกัน
มีความแตกต่างบางประการในเครื่องหมายอีพีเจเนติก แต่คาดว่าความแตกต่างเหล่านี้จะเกิดขึ้นหลังคลอด เนื่องจากฝาแฝดมีประสบการณ์ชีวิตที่แตกต่างกันและพบกับสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน
การศึกษาครั้งใหม่นี้ ซึ่งเป็นครั้งแรกในการวัดโปรไฟล์อีพีเจเนติกในทารกแรกเกิด แสดงให้เห็นว่าความแตกต่างเล็กน้อยในสภาวะภายในมดลูกสามารถทิ้งรอยบน DNA ของทารกในครรภ์ที่อาจส่งผลระยะยาวต่อสุขภาพของผู้ใหญ่
ป้ายสารเคมีที่แตกต่างกันเหล่านี้อาจช่วยอธิบายได้ว่าทำไมฝาแฝดที่เหมือนกันจึงดูแตกต่างกันเล็กน้อย มีบุคลิกของตนเอง และอาจมีความไวต่อโรคต่างกัน Jeffrey Craig นักชีววิทยาระดับโมเลกุลและเซลล์ที่ Murdoch Childrens Research Institute ใน Parkville ประเทศออสเตรเลีย และเพื่อนร่วมงานของเขารายงานผลการค้นพบทางออนไลน์ในวันที่ 15 กรกฎาคมในGenome Research
นักวิจัยพบว่าฝาแฝดที่เหมือนกันนั้นมีความคล้ายคลึงกันทาง
epigenetically มากกว่าฝาแฝดภราดรโดยเฉลี่ย ความคล้ายคลึงกันอาจไม่ได้เกิดจากการแบ่งปันมดลูก แต่อาจเกิดจากพันธุกรรมบางส่วนและบางส่วนเกิดจากโอกาส
Arturas Petronis นักวิจัยด้าน epigenetics ที่มหาวิทยาลัยโตรอนโต มีแนวคิดอื่นว่าทำไมฝาแฝดที่เหมือนกันจึงมีความคล้ายคลึงกันทาง epigenetically มากกว่าฝาแฝดภราดร ไม่ใช่เพราะพวกเขามียีนเดียวกัน แต่เพราะพวกเขาสืบทอดลายเซ็นอีพีเจเนติกเดียวกัน เช่นเดียวกับที่ไข่และสเปิร์มมียีนพ่อแม่ที่แตกต่างกัน เซลล์ก็จะถูกทำเครื่องหมายด้วยแท็ก DNA ที่แตกต่างกันด้วย ฝาแฝดที่เหมือนกันซึ่งส่งผลให้ตัวอ่อนแยกตัวออกจากกัน เริ่มต้นด้วยแท็กอีพีเจเนติกเดียวกัน ภราดรฝาแฝดซึ่งเป็นผลมาจากเหตุการณ์การปฏิสนธิที่แยกจากกันเริ่มต้นด้วยลายเซ็นของ epigenetic ที่แตกต่างกันเล็กน้อย Petronis กล่าว
เครกและเพื่อนร่วมงานพบว่าความแตกต่างของอีพีเจเนติกส์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างฝาแฝดคือยีนที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาและเมแทบอลิซึม น้ำหนักแรกเกิดมีความสัมพันธ์กับแท็ก epigenetic ที่แตกต่างกันในยีนที่เกี่ยวข้องกับการเผาผลาญ การเจริญเติบโต และโรคหลอดเลือดหัวใจ ก่อนหน้านี้พบว่าน้ำหนักแรกเกิดต่ำเป็นปัจจัยเสี่ยงต่อโรคอ้วนและโรคหัวใจในผู้ใหญ่
ปัจจัยในครรภ์ที่มีอิทธิพลต่อการเจริญเติบโตของทารกในครรภ์ เช่น ขนาดของสายสะดือ อาจสร้างความแตกต่างทางอีพีเจเนติกระหว่างฝาแฝด เครกกล่าว ในการศึกษา ฝาแฝดที่เหมือนกันซึ่งใช้รกร่วมกันมีความแตกต่างทางอีพีเจเนติกส์มากกว่าฝาแฝดที่แต่ละคนมีเป็นของตัวเอง อาจเป็นเพราะฝาแฝดหนึ่งคนได้รับสารอาหารจากแหล่งเดียวมากกว่าเล็กน้อย เขากล่าว
Petronis กล่าวว่ายังเร็วเกินไปที่จะบอกว่าน้ำหนักแรกเกิดกำหนดเครื่องหมาย epigenetic หรือแท็ก DNA มีอิทธิพลต่อน้ำหนักแรกเกิดหรือไม่
ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด Karen Lillycrop นัก epigeneticist จาก University of Southampton ในอังกฤษกล่าวว่า “หลักฐานแสดงให้เห็นว่าในแง่ของการเผาผลาญการเปลี่ยนแปลงของ epigenetic เหล่านี้อาจมีผลกระทบในระยะยาวมาก”สล็อตแตกง่าย
